Phóng tĩnh điện (ESD) là dòng điện đột ngột giữa hai vật điện tích gây ra bởi tiếp xúc, sự cố ngắn hoặc điện môi. Sự tích tụ tĩnh điện có thể được gây ra bởi tăng áp hoặc cảm ứng tĩnh điện. ESD xảy ra khi các vật thể được sạc khác nhau được đưa lại gần nhau hoặc khi điện môi giữa chúng bị phá vỡ, thường tạo ra tia lửa nhìn thấy được.
ESD có thể tạo ra tia lửa điện ngoạn mục (sét, với âm thanh đi kèm của sấm sét, là một sự kiện ESD quy mô lớn), nhưng cũng ít hình thức ấn tượng mà có thể không được nhìn thấy cũng không nghe thấy, nhưng vẫn đủ lớn để gây thiệt hại cho các thiết bị điện tử nhạy cảm. Tia lửa điện đòi hỏi cường độ trường trên khoảng 40 kV / cm trong không khí, như đáng chú ý xảy ra trong sét đánh. Các dạng ESD khác bao gồm phóng corona từ các điện cực sắc nhọn và phóng điện bàn chải từ các điện cực cùn.
ESD có thể gây ra một loạt các tác hại quan trọng trong ngành công nghiệp, bao gồm khí đốt, hơi nhiên liệu và các vụ nổ bụi than, cũng như sự thất bại của các thành phần điện tử trạng thái rắn như mạch tích hợp. Chúng có thể bị hư hại vĩnh viễn khi phải chịu điện áp cao.
Do đó, các nhà sản xuất thiết bị điện tử thiết lập các khu vực bảo vệ tĩnh điện không có tĩnh điện, sử dụng các biện pháp để ngăn chặn sạc, chẳng hạn như tránh các vật liệu sạc cao và các biện pháp để loại bỏ tĩnh điện như tiếp đất cho công nhân của con người, cung cấp các thiết bị chống tĩnh điện và kiểm soát độ ẩm.